遊牧民のお遊びが…お手玉遊び
大道芸のジャグリングを初めて目にしたとき…思いませんでしたか？ あっ、お手玉みたいって。その通り、実は起源は同じなのです。
この遊びのルーツは、黒海周辺の遊牧民たちの遊びからと言われています。但し、布袋ではなく、羊の踵の骨（丸いボール状）やナツメヤシ・石などをそのまま使いました。紀元前から、古代エジプトのベン・ハッサンという王子のお墓にはお手玉をしている壁画が刻まれていますし、ギリシア神話の中でも、オリンポスの神々がお手玉遊びを楽しむシーンも出てきます。また、アジア地区で一番古いとされているのはインドで、やはり石や骨片を利用して遊びました。
日本へ伝わったのは、シルクロード・中国経由で奈良時代のこと。
初めは、「いしなどり」「いしなご」と呼ばれていたように、小石を使っていました。当時は上流階級の遊びでしたが、平安時代に入ると一般の人々の遊びとして広まります。
今の形になったのは江戸時代になってから。
戦乱の世が治まり、平和な時代になってからのことです。日本では、端切れを縫い合わせた布袋の中に、豆や小石・木の実・貝殻・穀物類を入れて独自の発展をしましたが、これも農耕民族ならではの知恵かもしれませんね。
布製お手玉は
「かます型」：当時の穀物を入れる袋と同型のもの
「米俵型」：米俵の形
「枕型」：布製が枕が江戸時代後半から普及 枕の形
現代のお手玉の主流である、４枚の布を接ぎ合わせた座布団形（巴形）が広まったのは江戸時代後期から明治時代にかけてです。いまでもお手玉といえば、この４枚の布を卍型に接ぎ合わせたものが主流になっています。この形だと、縫うのに一手間かかりますが座りもよいし、お手玉がやりやすいし、パッチワークのように綺麗で可愛らしい布の配色を楽しむ事ができます。
エコロジーなんて言葉も概念も無かった時代、布は大変貴重なものでした。
当時の人々は着る物も徹底してリサイクルし、無駄の無いように使いまわしましたが、僅かな布の切れ端や「良いとこ取り」で辛うじて使える部分を利用したことでしょう。そんな中でも、色のセンスや配色をきっと楽しんで慈しんだに違いがありません。
女の子のおうち遊びの代表的なものですが、小さな子どもでも母や祖母から作り方を習う事によって、お裁縫の基礎を身につけたことでしょう。
明治１６年頃には、お手玉が商品化され浅草で売り出されるようになりましたが、殆どの家庭では手作りが当たり前だった事でしょうし、好みの配色で作る楽しみもまた格別なものであったに違いがありません。また、大正時代には袋の中に鈴や足袋の古いコハゼを入れて、愛らしい音がする工夫もされるようになりました。
平成になってから、次第に忘れられつつあるお手玉を「後世に残そう」という気運が高まり、学校や地方公共団体を中心に普及運動が広がりました。各地でサークル活動も生まれています。
平成４年には「日本のお手玉の会」が発足、海外にまで活動を広げ、お手玉による国際交流の輪が広がっています。
◆参考ＵＲＬ◆
日本のお手玉の会
http://www.shikoku.ne.jp/otedama/
